รัฐบาลเกาหลีใต้ได้ใช้อำนาจตามกฎหมายในการเลือกปฏิบัติกับบริษัทของสหรัฐฯ และได้ดำเนินแคมเปญที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนกับผู้ค้าปลีกออนไลน์อย่าง Coupang ตามรายงานของคณะกรรมการตุลาการสภาผู้แทนราษฎรที่เผยแพร่เมื่อวันพุธ
รายงานฉบับนี้เป็นผลมาจากการสอบสวนที่คณะกรรมการเปิดขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ โดยเน้นถึงการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมต่อบริษัท Coupang ซึ่งตั้งอยู่ในสหรัฐอเมริกาแต่เป็นที่รู้จักในฐานะ 'Amazon แห่งเอเชีย' และบริษัทอื่นๆ ของสหรัฐฯ ที่เกิดขึ้นมานานหลายทศวรรษ
คณะกรรมการซึ่งมีนายจิม จอร์แดน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรครีพับลิกัน รัฐโอไฮโอ เป็นประธาน รายงานว่า “พฤติกรรมของเกาหลีใต้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในวงกว้างของรัฐบาลต่างประเทศที่จะใช้กฎหมายและข้อบังคับของตนเป็นอาวุธเพื่อทำร้ายบริษัทอเมริกันและจำกัดความสามารถในการแข่งขันในเศรษฐกิจ โลก”
สถานทูตเกาหลีใต้ ในนามของรัฐบาลเกาหลีใต้ กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันพุธว่า “เรารู้สึกเสียใจที่รายงานชั่วคราวของคณะทำงานที่เผยแพร่โดยคณะกรรมการตุลาการสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ดูเหมือนจะอิงอยู่กับการกล่าวอ้างฝ่ายเดียวของคูปังเป็นส่วนใหญ่ และขอแสดงความไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับลักษณะหลายประการในรายงานดังกล่าว”
เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวกล่าวในแถลงการณ์ทางอีเมลว่า บริษัท Coupang ถูก ”เลือกปฏิบัติ” โดยรัฐบาลเกาหลีใต้ และรัฐบาลของประธานาธิบดีทรัมป์ ”มีความกังวลอย่างยิ่งต่อการที่รัฐบาลเกาหลีใต้เลือกปฏิบัติโดยมุ่งเป้าไปที่บริษัทเทคโนโลยีของสหรัฐฯ”
เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวกล่าวว่า “รัฐบาลทรัมป์จะไม่ยอมรับการค้าที่ไม่เป็นธรรม รวมถึงการค้าที่จำกัดการเข้าถึงตลาดสำหรับบริการดิจิทัลของสหรัฐฯ”
โฆษกของคณะกรรมการตุลาการสภาผู้แทนราษฎรกล่าวตอบโต้แถลงการณ์ของรัฐบาลเกาหลีใต้ว่า คณะกรรมการยังคงยืนยัน “ในรายงานของเรา ซึ่งอิงจากเอกสารและคำให้การร่วมสมัย เกาหลีใต้กำลังกระทำการเช่นเดียวกับรัฐบาลต่างประเทศอื่นๆ ที่ถูกจับได้ว่ามุ่งเป้าและคุกคามบริษัทนวัตกรรมของสหรัฐฯ”
รัฐบาลเกาหลีใต้ระบุในแถลงการณ์ว่า การละเมิดข้อมูลส่งผลกระทบต่อประชาชน 37.55 ล้านคน แต่ตามรายงานของคณะกรรมการตุลาการสภาผู้แทนราษฎร อดีตพนักงานคนดังกล่าวจัดเก็บและเก็บรักษาข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับบัญชีเพียงประมาณ 3,000 บัญชีเท่านั้น
บริษัทได้ออกมาขอโทษสำหรับการละเมิดดังกล่าว และนายปาร์ค แดจุน ซีอีโอของบริษัท ได้ลาออก เนื่องจากเหตุการณ์นี้
แต่จากคำให้การต่อคณะกรรมการโดยฮาโรลด์ โรเจอร์ส รักษาการซีอีโอของคูแพง ซึ่งเข้ารับตำแหน่งในเดือนธันวาคมหลังจากปาร์คลาออก เจ้าหน้าที่เกาหลีใต้ได้รับแจ้งจากบริษัทในเดือนเดียวกันนั้นว่า ขอบเขตของการรั่วไหลนั้นเล็กกว่าที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรก และ “การรั่วไหลนั้นมีขอบเขตจำกัด” ตามรายงานของคณะกรรมการตุลาการสภาผู้แทนราษฎร
ถึงแม้จะมีข้อมูลดังกล่าว คณะกรรมการก็พบว่ารัฐบาลเกาหลีใต้ได้เปิดฉากการรณรงค์ต่อต้าน Coupang ซึ่งรวมถึงการสอบสวนหลายสิบครั้ง การขอเอกสารหลายพันรายการ การปรับเงินจำนวนมาก และการข่มขู่ว่าจะดำเนินคดีอาญาต่อโรเจอร์ส ซึ่งเป็นพลเมืองสหรัฐฯ
คณะกรรมการระบุว่า หน่วยข่าวกรองแห่งชาติเกาหลีใต้บีบให้บริษัทคูปังส่งนักดำน้ำไปปฏิบัติภารกิจลับเพื่อกู้แล็ปท็อปที่อดีตพนักงานที่ไม่พอใจเคยใช้และถูกทิ้งลงในแม่น้ำแห่งหนึ่งในเซี่ยงไฮ้ จากนั้นก็โกหกต่อสาธารณชนเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมในปฏิบัติการกู้คืนดังกล่าว
“เรารู้สึกเสียใจกับสถานการณ์ที่นำไปสู่การสอบสวนของคณะกรรมการตุลาการสภาผู้แทนราษฎร และเรายังคงมุ่งมั่นที่จะหาทางออกที่สร้างสรรค์ เพื่อให้ Coupang สามารถกลับมาทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และเกาหลีใต้ให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น พร้อมทั้งเร่งการค้าและการลงทุนที่เป็นประโยชน์ต่อทั้งสองประเทศ” บริษัทกล่าวในแถลงการณ์
ผลจากการรณรงค์ของเกาหลีใต้ต่อต้านคูแพง ส่งผลให้มูลค่าตลาดของคูแพง ลดลงกว่า 40% ตามที่คณะกรรมการระบุ และอาจส่งผลเสียต่อนักลงทุนของบริษัทด้วย
รายงานของศาลระบุว่า ”หน่วยงานกำกับดูแลของเกาหลีใต้ได้มุ่งเป้าไปที่ Coupang อย่างต่อเนื่อง และปฏิบัติต่อบริษัทด้วยนโยบายที่ไม่เป็นมิตร การบังคับใช้กฎหมายที่ไม่เป็นธรรม และบทลงโทษที่สูงเกินกว่าที่คู่แข่งในเกาหลีรายอื่น ๆ ต้องเผชิญ”
สหรัฐฯ และเกาหลีใต้มีข้อตกลงการค้าเสรีกันมาตั้งแต่ปี 2012 เกาหลีใต้เป็นคู่ค้าที่สำคัญของสหรัฐฯ ในเอเชีย ตามที่เดเมทริออส มารานติสอดีตผู้แทนการค้าสหรัฐฯ รักษาการในสมัยประธานาธิบดีบารัค โอบามากล่าวกับซีเอ็นบีซี
แต่ความสัมพันธ์นั้นก็ตึงเครียดในบางครั้ง และบริษัทดิจิทัลอื่นๆ ที่ตั้งอยู่ในสหรัฐอเมริกา เช่น Google ก็เช่นกัน และ เน็ตฟลิกซ์ และบางครั้งก็ประสบปัญหาในการติดต่อกับหน่วยงานกำกับดูแลของเกาหลีใต้ ตามที่มารานติสกล่าว
“เกาหลีมีประวัติศาสตร์อันยาวนานในการเลือกปฏิบัติกับบริษัทต่างชาติโดยทั่วไป และมีนโยบายกีดกันทางการค้า รวมถึงค่อนข้างปิดประเทศ” เขากล่าว “แต่สถานการณ์กับคูแพงนั้น ผมไม่เคยเห็นอะไรที่รุนแรงขนาดนี้มาก่อน นี่คือการโจมตีจากทุกภาคส่วนของรัฐบาลต่อบริษัทเดียว”
ข้อตกลงการค้าสหรัฐฯ-เกาหลีใต้ได้รับการเจรจาใหม่ในปี 2025ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของมาตรการภาษีนำเข้าทั่วโลกครั้งใหญ่ของ ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์เกาหลีใต้เจรจาอัตราภาษีที่ต่ำลงกับทรัมป์เพื่อแลกกับการลงทุนในอุตสาหกรรมต่อเรือและความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ รวมถึงการผ่อนปรนกฎระเบียบสำหรับบริษัทอเมริกัน
ในรายงานของคณะกรรมการตุลาการสภาผู้แทนราษฎร ระบุว่า การกระทำของเกาหลีใต้ต่อบริษัทคูปังเป็นการละเมิดข้อตกลง
รายงานระบุว่า ”การที่เกาหลีใต้ปฏิบัติต่อธุรกิจของชาวอเมริกันอย่างไม่เป็นธรรมนั้น ถือเป็นการละเมิดข้อตกลงทางการค้าฉบับล่าสุดกับสหรัฐอเมริกาโดยตรง”
รัฐบาลเกาหลีใต้ระบุในแถลงการณ์ว่า “เราให้ความสำคัญสูงสุดต่อความเป็นหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์กับสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นพันธมิตรที่หยั่งรากอยู่ในค่านิยมร่วมกันของประชาธิปไตย หลักนิติธรรม และตลาดเสรี รัฐบาลเกาหลีจะยังคงทำงานร่วมกับผู้กำหนดนโยบายของสหรัฐฯ อย่างใกล้ชิดต่อไป เพื่อให้ข้อมูลที่ถูกต้องและเสริมสร้างความร่วมมือทางเศรษฐกิจระหว่างสองประเทศให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น”
